通過(guò)循環(huán)水資源得到不斷的更新。在較長(zhǎng)的時(shí)間里,全球范圍的蒸發(fā)與降水基本保持平衡,但在一定時(shí)間、空間范圍內(nèi),其數(shù)量及為有限,并不像人們想象的那樣可以取之不盡、用之不竭。不同形態(tài)水的循環(huán)速率差異很大,除生物水外,大氣水和河流水的循環(huán)更替期短,更新利用率高,是極為活躍、重要,也是人類(lèi)和生物生長(zhǎng)發(fā)育密切的水資源。
地球表面的水在太陽(yáng)輻射和地心球引力的相互作用下,不斷地蒸發(fā)和蒸騰到大氣中,并在空中形成云,在大氣環(huán)流的作用下傳播到到不同的地域,再以降雨或降雪等形式回到海洋或陸地的表面。這些降水,一部分滲入地下, 成為土壤水或地下水;一部分形成地表徑流匯入江和海,再經(jīng)蒸發(fā)進(jìn)入大氣圈;還有一部分直接蒸發(fā)或經(jīng)植物吸收而蒸騰進(jìn)入大氣。這種過(guò)程循環(huán)往復(fù),永無(wú)止境,稱之為水循環(huán)。